Втім, саме з пейзажних замальовок для потреб різних експедицій і почалася популяризація акварелі в середовищі європейських художників. Спочатку рахуючись несолідним мистецтвом, "водна живопис" вже в XIX столітті змогла заслужити особливу увагу світових майстрів, таких як Джозеф Тернер, Ежен Делакруа, брати Брюлловы. Сьогодні велика кількість технік, пов'язаних з використанням акварельних фарб, продовжує зростати.
Основою складу акварелі є пігментна речовина тонкого помелу в суміші з різними добавками. Серед них:
Зовні акварель являє собою тверде (в кюветах) або пастоподібна (в тюбиках) речовина, що при розчиненні у воді утворює легку, але при цьому яскраво насичену пігментну суспензія. Накладаючись на папір, ця суміш утворює напівпрозорі мазки, легко піддаються розтушовуванні з утворенням дивовижних по своїй красі колірних переходів. Саме папір і вода є невід'ємними складовими акварельної техніки. По-різному використовуючи воду (змочуючи листки знизу, даючи вбратися окремим “калюжок”, розтушовуючи фарбу, завдаючи одиничні штрихи), художник домагається необхідної йому ефекту.